社會工作是指綜合運用社會工作專業知識和方法，為有需要的個人、家庭、機構和社區提供專業社會服務，幫助其舒緩、解決和預防社會問題，恢復和發展社會功能的職業活動。社會工作者是指在社會福利、社會救助、社會慈善、勞動保障、殘障康復、優撫安置、青少年服務等社會服務機構中從事專門性社會服務工作的專業技術人員。

　　李立國說，至2005年底，民政系統社工人員約45.3萬。而我國城市低保對象2200多萬，農村絕對貧困和低收入人口6500多萬，殘疾人口8200多萬，重點優撫對象460多萬，孤兒57.3萬，還有老年人口1.44億，常年受災人口1個多億。僅就工作量而言，平均1個工作人員要為1000名重點民政對象提供服務，這與社工較成熟的國家和地區相比，存在較大差距。

　　社工從業人員專業化程度較低。缺乏規範的崗位設置、科學的從業標準、有效的激勵機制和良好的社會認同，導致我國社工人才發展緩慢。現有從業人員學歷低，且多數未接受過社工專業教育，難以提供個性化、多樣化、系統化服務，缺乏行業自律和評估。這些問題都需要通過發展社工人才隊伍來逐步解決。

　　三是推進社工人才隊伍建設需要創新社會福利體制、行政管理體制、教育體制、財政投入體制、就業和人事管理體制。近幾年我國社工教育發展，招生規模不斷擴大，但行政、事業單位用人制度改革相對滯后，各類社會組織不夠發達，各級財政投入不ì，使社會工作專業畢業生就業遇到很大困難，大多數畢業生改從他業，一些進入社區或福利機構工作的畢業生，也因待遇偏低、作用得不到有效發揮而不能安心工作。因此，深化體制改革，制定完善有關政策措施，為社工人員提供寬廣的就業渠道，才能順利推進社工人才隊伍建設。