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目前全港只有約250張善終服務病牀，數字顯然遠多於20年前，但是否已ì夠應付社會需要呢﹖醫療體系以治病為大前提，往往忽略臨終病人的身體及心理狀况。部分醫療機構透過善終及紓緩服務，專為末期病患者提供照顧及支援。藉以減輕病者的痛楚及紓緩病徵，且兼顧病者的心理、社交及靈性需要，讓病者在餘下的日子活得舒適及有尊嚴﹔並為病者家屬提供善別輔導，助他們渡過喪親的難關。
善終服務，又稱為紓緩服務，其團隊由醫護人員，醫務社工、心理輔導員、物理治療師、職業治療師、神職人員及義工等組成，透過住院、門診及家居護理，提供協助。在港的服務對象目前只局限於癌症、慢性呼吸管道阻塞及愛滋病者，他們須經醫生轉介，其時病人的生命可能已進入倒數階段。故此，紓緩服務的團隊由初接觸病人，至其離世，往往只有10至12星期。要在這段有限時間內，與病人建立互信關係，伴他們走人生最後一段路，醫護人員需要付出相當多的愛心及承擔。
照顧不同病人忌墨守成規
聯合醫院內科及老人科懷安科病房主管梁文慧指出，每個病人皆為獨立個體，其情况及背景各異，所以照顧他們時，絕不能墨守成規。
梁文慧憶述曾遇過一名末期胃癌病者，對身邊所有事情都諸多不滿，經常發脾氣，又不斷投訴及辱罵醫護人員，並寫下一系列守則，要求醫護人員嚴格遵守，甚至要求她留低傳呼號碼，有任何問題都可即時找人處理。為取得病人信任，讓他們安心接受治療，梁文慧最後都順應他的要求。
病人憤怒背後源於為家人擔憂
「慢慢他開始跟我談及其家庭狀况。原來他放不下妻子及女兒，擔心自己離世後沒有人照顧他們，他說很想哭，但卻不敢流一滴眼淚……他憤怒的背後，是源於對家人的擔憂。」
作為紓緩服務隊伍的一員，除了鼓勵這名病者主動向至親表達關懷外，更替他拍下錄影帶，留給他當時正備戰會考的女兒，讓他可以安心離去。他彌留前更感謝曾照顧過他的每一名醫護人員，一洗往日敵視醫護人員的態度。
了解病人真正需要，助其解開內心鬱結，可說是紓緩服務團隊的天職。就算病人拒絕接受任何減輕痛楚及紓緩病徵的療程，醫護人員亦不能放棄。
助病人解開內心鬱結
該院內科及老人科高級醫生林寶鈿曾照顧過一名乳癌病人，對方因為擔心影響外觀，拒絕採用西醫療法，寧以氣功治病，最終令病症加劇，最後被轉介至該院專責紓緩治療病房。
「她仍對西醫療法存疑，拒絕任何減輕痛楚及紓緩病徵的療法。為讓她獲得妥善的照顧，我們先了解其心理障礙，向她仔細解釋我們所用的療法，並鼓勵她逐步接受西藥，承諾若有副作用可立即停服，她漸漸明白西藥的療效，願意接受紓緩療程，使身體上的痛楚減至最低。」林寶鈿醫生說。
「病人其實是老師」
病人雖是受助者，但林寶鈿及梁文慧均明言，他們得到的遠比付出多。「病人其實是老師，教我們照顧他們的正確方法，讓我們知道可以作出怎樣的幫助。」梁文慧說。
林寶鈿醫生補充﹕「每個病人的經歷及故事，促使我們有更多的反思，並學會珍惜眼前所有。」
醫護宜早自我裝備 即時支援病者家屬
積極推廣善終服務的善寧會，其發展總監陳丘敏如指出，醫院內各部門的病人均有機會面對死亡，惟傳統醫護培訓未有觸及紓緩服務範疇，有時連醫護人員本身，亦不懂得如何處理。
各部門病人均有機面對死亡
「醫院內，就算是帶來新生命的產房，都可能有嬰兒夭折，產婦亦可能有生命危險。這些突如其來的意外，帶來的傷痛往往更大。」陳丘敏如指出，醫護人員更應及早裝備自己，為病者及其家屬提供即時支援。
陳丘敏如補充，病人及其家屬未必可以即時接受自己將要面對死亡的事實，當中可能會產生不同問題及衝突。例如家屬可能太保護病人，不願向病人透露病情﹔又或因忌諱死亡，不願多談﹔如此種種都會令病人感傷痛。若果家庭本身已鬧不和，衍生的問題就更多。所以醫護人員需要適當地介入，運用技巧婉轉地處理問題。
即使並非紓緩服務團隊的一員，在日常的照顧過程中，同樣要了解病人心理。「有病人表示覺得部分『阿姐』很惡，不理解病人需要，其實基層護理人員同樣需要了解病人心理，因為一個無心之失，亦可能引起病人傷痛。」
紓緩治療培訓 理論實習兼備
紓緩醫學已成專科。如香港內科醫學院就設有紓緩醫學的專科培訓。另外，護理深造學院亦每年開辦課程，教授護理人員照顧末期病患，包括2星期理論及4星期實習。
除此之外，亦有醫院定期開辦培訓課程及專題講座，由資深醫護人員講解輔導技巧。
善寧會則針對起居照顧員及病人家屬，開辦「寧養照顧培訓課程」，介紹基本善終服務及照顧技巧。該會另設進階課程，深入教授輔導方法，並就善終護理作專題探討。
參與培訓課程學員背景各異
陳丘敏如表示，參與培訓課程的學員，背景各異，不同範疇的醫護人員、安老服務工作者，甚至懲教署職員都有。「因為他們的服務對象亦有機會面對死亡。如老人中心會有院友離世，至於懲教署則有被判終身監禁的犯人，臨終的日子亦會在獄中渡過。凡與死亡相關的人員，其實都需要有這方面的訓練。」
圖、文﹕潘詩敏
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